9月15日消息，据国外媒体报道，无人驾驶汽车也许已经上路驾驶好些年了，不过自动航行船舶可能也即将到来。

在汽车行业和科技行业掀起无人驾驶汽车开发竞赛的刺激下，航海创新者在为阿姆斯特丹运河打造自动驾驶渡船，能够自动航行穿越挪威峡湾的货船，以及装运集装箱穿越大西洋和太平洋的遥控轮船。首批这样的自动驾驶轮船可能会在3年内投入运营。

今年夏天，一艘试验性的作业船在波士顿港自动航行，躲避高桅帆船和油轮。它配备各种传感器和自动航行软件，整个铝制船体上刻着显眼的“无人操纵船舶”字眼。

正当该轮船穿过一条港口航道之时，波士顿创业公司Sea Machines Robotics负责掌舵的船舶技术员杰夫·格乌伊斯(Jeff Gawrys)表示，“我们正处在全自动驾驶模式。”

“收到。”计算机科学家穆罕穆德·萨德·伊本·西迪克(Mohamed Saad Ibn Seddik)说。他在附近的码头通过他的笔记本电脑帮助引导该轮船的航行。

该船仍然需要人工监控。但全球最大的一些海船公司已经决心要设计出将不需要任何船长或者船员的轮船——至少他们不需要在船上。

太依赖古时技术

Sea Machines公司CEO迈克尔·约翰逊(Michael Johnson)说，海洋是“个广阔开放的领域”。

该公司位于东波士顿原来制造木制快船的一家造船厂旧址，它希望开启一个可超过无人驾驶汽车和卡车发展的商用船舶创新的新时代。

据约翰逊本周透露，该创业公司与一家未具名的公司签订了协议，将部署“全球第一个面向商用集装箱船的自动驾驶系统”。该船在北大西洋航行期间，将由陆地人员远程操控。他还计划将该项技术出售给从事浮油清理和其它困难的水面工作的公司，目的是给海上人员提供帮助，而不是替代他们。

约翰逊是一名航海工程师，在之前的工作岗位上，他曾前往意大利海岸，海上救助沉没的歌诗达协和号邮轮。他说，2012年的那起致命翻船事故和其它的航海灾难让他意识到，“我们太过依赖于古时的技术。”

“在航行过程中，人类会注意力不集中，会疲劳。”他说道。

全球竞赛

军方涉足无人船舶已经有数十年时间。但很多的商用试验都是发生在斯堪的纳维亚有数百年历史的海港，在那里，劳斯莱斯今年在哥本哈根展示了一艘无人舰船。官方认可的试验区建立在挪威的特隆赫姆峡湾和芬兰西海岸。

在挪威，肥料公司雅苒国际(Yara International)在与康斯伯格海事公司(Kongsberg Maritime)合作展开一个项目：让由电力驱动的轮船穿行于三个邻近的港口，替代大型卡车。该试验船定于明年推出，2019年转向远程操控，到2020年实行全自动航行。

康斯伯格海事公司CEO盖尔·豪伊(Geir Haoy)指出，“该项目将会使得在这些小地区上路行驶的卡车大大减少。”

日本油船公司计划2019年测试它的第一艘远距离操纵船舶，这是日本到2025年部署数百艘自动航行集装箱船的大计划的一部分。一家中国联盟也定下了2021年推出其第一艘自动航行货船的目标。

对比汽车

自动驾驶汽车和自动航行轮船的主要运作原理异曲同工。二者均利用各式各样的传感器来扫描周围的环境情况，给人工智能系统带来信息，接着系统生成驾驶指示。

不过，麻省理工学院教授卡罗·拉蒂(Carlo Ratti)表示，轮船导航会比汽车导航容易很多。例如，阿姆斯特丹的运河没有行人或者骑车者，航行环境没那么混乱，且实施严格的速度限制。

拉蒂目前在与荷兰的多所高校进行合作，计划明年在阿姆斯特丹推出自动航行船舶。

拉蒂的项目也在研究方法来让小船能够在“群体”中相互协调配合。例如，它们可以先是充当客船船队或者货船船队，然后转变成为灵活的浮桥来乘载蜂拥的行人。

拉蒂说道，由于很多轮船原来配备电子控制技术，让它们变得能够自动航行会比较容易，只需增加一小套传感器装置和AI即可。

船长远程操控

研究人员已经开始设计自动航行商船，由于不需要留出空间给船员睡觉休息和用餐，它们将会变得更加高效。但短期来看，这些商船大多数都将半自动航行。

远程操作中心的“船长”可能会坐在一个带有360度虚拟现实视角的房间里，同时监控数艘轮船的情况。当那些船处在公海的时候，它们可能不需要人类来作出航行决策。这是海事任务逐渐自动化过程的最新一步。

“回到150年前，一艘货船上会有200多人。而现在，货船上只有10到20人。”劳斯莱斯船舶业务创新副总裁奥斯卡·莱万德(Oskar Levander)说道。

改变海事规范

未来该领域仍将面临一些重大挑战。无人船舶可能会更容易遭遇海盗，船的控制系统被黑客远程侵入的话，也可能会被盗窃。一些自动航行船舶可能会比较快获得公众的信任;装满香蕉的无人集装箱船相比要经过大城市或者受保护荒地附近的水域的油轮，可能没那么让人担忧。

有数十年历史的国际航行安全条约也要求，“所有船舶必须要有足够的人手，必须要由人有效地操纵。”但负责航运监管工作的国际海事组织已经启动了对自动航行船舶的安全性和环境影响的两年期审查。(乐邦)